Сколько существует человечество, столько существует пари на исход того или иного события, причем ставкой в споре могли быть не только деньги, дома, рабы и даже жены. В Древней Греции делали ставки на победителей Олимпиад, в Римской империи - на гонки колесниц, гладиаторские бои. Первые цивилизованные букмекерские конторы возникли в Англии, чаще всего они принимали ставки на скачки.